Tal como lo definen Robert Handfield y Ernest Nichols en su libro de 1999 titulado “Introducción a la gestión de la cadena de suministro”, la cadena de suministro “abarca todas las actividades asociadas con el flujo y la transformación de bienes desde la etapa de materias primas (extracción), hasta el final- usuario, así como los flujos de información asociados. El material y la información fluyen hacia arriba y hacia abajo en la cadena de suministro. La gestión de la cadena de suministro (SCM, en sus siglas en inglés) es la integración de estas actividades a través de mejores relaciones en la cadena de suministro, para lograr una ventaja competitiva sostenible”.
En este contexto, se espera que la economía circular siente las bases para el crecimiento económico sostenible mediante la implementación de nuevos modelos de negocio, el desarrollo de nuevas oportunidades de trabajo, la preservación de recursos valiosos (tanto los finitos como los renovables), al mismo tiempo que se preserva el medio ambiente y se promueve la sociedad. bienestar social. Según muchos expertos, el esfuerzo clave para lograr objetivos tan esperados es asegurar una cadena de suministro sostenible de materias primas, productos, energía, agua, finanzas, información, etc.
La gestión de la cadena de suministro es un conjunto de diseños y estrategias desarrollados para la gestión eficiente de flujos de productos, información y recursos financieros a través de sistemas de producción complejos. De hecho, mejorar la seguridad de toda la cadena de suministro (a menudo compleja) a través de esquemas de gestión sostenible es de suma importancia en la EC, ya que se cree que conduce a resultados valiosos como:
— Maximizar el uso de los recursos.
— Ahorro de costes de materiales y reducción de la volatilidad de los precios.
— Minimizar el consumo energético y la generación de residuos a través de diversas
configuraciones de la cadena de suministro.
— Permitir nuevos modelos de negocio e involucrar tanto a los fabricantes como a los
consumidores en los problemas de la cadena de suministro para desarrollar soluciones más efectivas.
— Evitar la generación de residuos a lo largo de las etapas del ciclo de vida de la producción y el consumo pueden ayudar a evitar la pérdida de recursos y la
impactos ambientales asociados con la gestión de residuos.
— Incorporar más información digital en la cadena de suministro.
Durante muchas décadas, las preocupaciones sobre un número cada vez mayor de problemas ambientales relacionados con sectores clave (como los combustibles fósiles, la minería, la agricultura y varias industrias) siguen sin abordarse, hasta que se promulguen nuevas legislaciones y otras presiones regulatorias (soluciones tributarias como el impuesto sobre la contaminación) y comiencen a aplicarse a nivel nacional e internacional (menos en los países en desarrollo). Además, a medida que los consumidores comenzaron a ser más conscientes del impacto ambiental de la extracción de recursos y los procesos de producción no sostenibles, y en menor medida de las implicaciones sociales relacionadas, las empresas y corporaciones comenzaron a trabajar de manera efectiva en este tema de sostenibilidad en para promover su ventaja competitiva y desarrollar una imagen ecológica, que ha demostrado ser una herramienta de marketing muy eficaz.
Uno de los elementos clave para construir o reforzar una ventaja competitiva es a través de una estrategia de gestión de la cadena de suministro de la empresa bien planificada e implementada. Tal revolución en los campos de la gestión y los negocios se conoce como SCM verde o sostenible. Entonces, ¿cuál es el papel y el impacto de tal SCM en la transición hacia una economía circular?
Como se indicó anteriormente, los objetivos centrales de la implementación de prácticas sostenibles de SCM incluyen la preservación del medio ambiente mediante la gestión responsable de los recursos y la reducción sustancial de emisiones y desechos durante las etapas de producción y consumo. Por lo tanto, asegurar el éxito empresarial de la empresa, al tiempo que “internaliza” las externalidades ambientales, es la principal “misión” de SCM sostenible. Asimismo, la EC está impulsando profundamente la sustentabilidad ambiental a través de sus diversas prácticas de producción circular y modelos de negocio. Va más allá al desarrollar relaciones simbióticas eficientes con los sistemas ecológicos para generar crecimiento económico y beneficiar a la naturaleza.
La noción de “residuos es igual a comida” del concepto de la cuna a la cuna destaca claramente el hecho de que, a diferencia de la llamada SCM verde o sostenible, la economía circular no solo se preocupa por la reducción de los desechos a lo largo de toda la cadena de suministro, sino más bien con el desarrollo e implementación de sistemas de producción adaptables y autosustentables en los que los recursos se utilizan una y otra vez. Además, la EC no considera a la naturaleza como un sumidero de desechos y emisiones (lo que a menudo conduce a más problemas ambientales y de salud).
Por lo tanto, para incorporar SCM verde o sostenible en la “caja de herramientas” de la EC, los científicos, investigadores, industriales y otras partes involucradas deben introducir una mayor circularidad en estas importantes prácticas de gestión. De hecho, ecologizar el SCM, sin dejar de considerar el producto desde el procesamiento de las materias primas hasta la entrega al cliente, no es una forma circular de pensar. Más bien, una SCM circular y sostenible debe integrar los flujos y los problemas relacionados que se extienden más allá de este esquema de gestión de la cadena de suministro verde, pero aún lineal. Se informaron modelos y prácticas comerciales circulares como el diseño de productos, la fabricación de subproductos, los subproductos producidos durante el uso del producto, la extensión de la vida útil del producto, el final de la vida útil del producto y los procesos de recuperación al final de la vida útil, junto con otros aspectos como la logística inversa, y comportamientos más comprometidos y responsables de productores y consumidores.
Con el fin de mejorar la gestión de la cadena de suministro verde o sostenible, e incluirla en el concepto de EC, los científicos enfatizan la necesidad de evaluar el desempeño de SCM verde basado en las reglas de la EC de “Reducir, Reutilizar y Reciclar” (3R). En un interesante artículo que revisa la literatura académica más reciente sobre los enfoques de SCM en una economía circular, los investigadores del Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT) han determinado los principales desafíos que enfrenta SCM en EC:
| Retos | Fuente literaria |
| Mantener los esquemas SCM actuales porque construir nuevos es una tarea desafiante. | Aspectos sociales de SCM, red de valor. |
| Falta de motivación y comportamiento cauteloso de los diferentes socios de la cadena de valor durante la implementación de modelos de negocios novedosos. | Aspectos sociales de SCM, red de valor, modelos de gobernanza. |
| Falta de compromiso con una asociación a gran escala entre los actores de la cadena de suministro, especialmente en la cooperación entre industrias. | SCM, red de valor. |
| Problemas con la logística durante el almacenamiento, la recolección y el manejo. | SCM sostenible/ SCM de circuito cerrado/ cadena de suministro inversa. |
| Distribución en el reverso. El principal problema en este sentido es el grado de implicación de los usuarios finales, que aún no se consideran adecuadamente preparados para este papel proactivo. | SCM sostenible/ SCM de circuito cerrado/ cadena de suministro inversa. |
| Equilibrar los bucles directo e inverso y garantizar una calidad uniforme del material. | SCM sostenible/ SCM de circuito cerrado/ cadena de suministro inversa. |
Para adoptar completamente el concepto de economía circular, las corporaciones necesitan imperativamente integrar objetivos sostenibles en su planificación y estar genuinamente preparadas para cooperar con una red en evolución de pares y otros terceros. Uno de los objetivos sostenibles clave es prevenir o mitigar los impactos de nuestras actividades y prácticas intensivas (industrias, agricultura, minería, etc.) en el medio ambiente mediante la implementación de cadenas de procesos cerrados. Tal enfoque de gestión integrada debe, por lo tanto, considerar toda la cadena de suministro del producto, con un énfasis especial en la recuperación, reutilización y remanufactura de productos.
Por lo tanto, la estrategia SCM verde y circular basada en circuitos cerrados puede, si se implementa correctamente, garantizar resultados lucrativos para los empresarios (mayores beneficios económicos y mayor competitividad), el medio ambiente (menos contaminación y menor presión sobre las materias primas) y la sociedad (nuevos empleos, agua limpia, alimentos saludables).
Guide y Van Wassenhove definieron CLSC como “el diseño, control y operación de un sistema para maximizar la creación de valor durante todo el ciclo de vida de un producto con una recuperación dinámica de valor de diferentes tipos y volúmenes de devoluciones a lo largo del tiempo”.
En la práctica, CLSC se basa en un conjunto de prácticas, tecnologías y servicios innovadores que permiten el reciclaje, la refabricación y la restauración/reacondicionamiento de productos, realizados por el propio fabricante o a través de asociaciones dentro de una red de cadena de suministro ampliada. Esta red podría incluir socios comerciales, empresas emergentes patrocinadas, empresas involucradas en otras actividades (redes en parques ecoindustriales), y también asociaciones con consumidores.
En la literatura de la EC, algunos científicos están tratando de hacer una distinción entre los llamados bucles abiertos y bucles cerrados en el SCM.
Los productos comercializados no son recuperados por la empresa fabricante, sino por terceros con otro tipo de infraestructura, tecnología y experiencia que permitan una recuperación, reutilización o refabricación rentable de estos productos.
El término “bucles cerrados”, por otro lado, se reserva para las cadenas de suministro donde el fabricante recupera sus productos de los clientes para revalorizarlos (en su totalidad o en partes) a través de nuevos modelos comerciales circulares.
De cualquier manera, la cadena de suministro es circular y, en lo que respecta al producto en sí, el ciclo está cerrado de todos modos. Es por eso que solo consideramos y usamos el término “circuito cerrado”, que está más arraigado con la filosofía de la economía circular, a diferencia del término “abierto”, semánticamente más ligado al concepto de economía lineal.
En general, CLSC es claramente una de las fuerzas impulsoras del concepto EC. No obstante, se han informado varias limitaciones en la literatura para resaltar el punto débil de tales sistemas de gestión sostenibles y rentables. El objetivo de tal esfuerzo es focalizar el esfuerzo de I+D en abordar esos problemas y optimizar todo el flujo de recursos crudos, fabricados, usados y recuperados en las cadenas de suministro. Se espera que CLSC enfrente otros dos desafíos importantes durante su implementación, a saber:
(i) Construir sociedades con competidores. Un esfuerzo tan delicado es necesario para superar difíciles obstáculos para la implementación a gran escala de la EC. Es posible encontrar puntos en común para generar gradualmente confianza entre los competidores actuales. Pero el problema real es incluir objetivos ambientales y sociales, con los objetivos económicos obvios. De hecho, esto es un desafío porque en el pasado reciente, y dentro del sistema lineal, se establecieron numerosas asociaciones entre “supuestos” competidores para controlar el mercado y mejorar los ingresos, pero a expensas del factor ambiental y/o social. Una misión desafiante del concepto holístico de la EC es lidiar con problemas tan delicados.
(ii) El otro es el desafío de cómo manejar la incertidumbre inherente en el entorno comercial (precios de recursos volátiles, demandas de los clientes y costos de transporte) y resolver el problema de diseño de cadena de suministro relacionado. El esfuerzo científico en este contexto se centra en el desarrollo de modelos de optimización y programación multiobjetivo, fuzzy, estocásticos.
En la literatura relacionada, la noción de logística inversa se debatió intensamente y se propusieron muchas definiciones. Conceptualmente, la logística inversa es parte de la gestión de la cadena de suministro de circuito cerrado, que consta de esquemas SCM tanto directos como inversos.
Las cadenas de suministro circulares que involucran logística directa e inversa podrían adoptarse a través de un modelo simple de tres niveles (que incluye al fabricante, el distribuidor y el consumidor), o configuraciones relativamente más complejas.
La idea básica de la logística inversa es permitir y facilitar el flujo de productos usados de regreso al punto original de fabricación o a otros puntos de venta capaces de reincorporar esos productos a sistemas de producción relacionados o completamente diferentes. Los factores clave tienden a afectar el diseño de la red estratégica de logística inversa y la configuración de su estructura de valor agregado, incluidas las plataformas de recolección, los métodos de recuperación, la infraestructura disponible, el tiempo y estado adecuados para recuperar el producto al final de su “vida útil” y ¿para qué nueva “vida” se está actualizando o transformando este producto (o partes de él)?.
En un interesante artículo publicado en 2015 por el European Journal of Operational Research, Govindan y sus coautores revisaron alrededor de 380 artículos científicos relacionados con los temas de logística inversa y CLSC y proporcionaron información interesante sobre las limitaciones actuales y las perspectivas futuras de I+D. Las principales brechas reportadas en este estudio se encuentran en los sectores de logística inversa y CLSC, como el diseño y la planificación de redes, la planificación de la producción y la gestión de inventario, y la toma de decisiones y la evaluación del desempeño.
Después de confiar en el modelo de economía lineal insostenible, generador de desechos y basado en combustibles fósiles durante muchas décadas, un número creciente de científicos, ambientalistas, economistas, políticos y expertos de diferentes campos están pidiendo inequívocamente un cambio urgente hacia una alternativa de modelo económico para poder hacer frente a los apremiantes problemas económicos, medioambientales y sociales a escala mundial. En este contexto, se propusieron muchos conceptos verdes y sostenibles, incluidos bioeconomía, economía verde, ecología industrial, etc. No obstante, la implementación de estos conceptos sobre el terreno reveló algunas limitaciones inherentes que afectaban su sostenibilidad, es decir, ¿eran capaces de integrar estructuralmente la sociedad? -factores ambientales junto con el objetivo evidente del “crecimiento económico sostenible”?.
El concepto de economía circular ha surgido, por un lado, de los acalorados debates entre científicos, investigadores, industriales y otras partes involucradas, y por otro, de las valiosas retroalimentaciones generadas por los primeros escenarios de implementación de empresas “teóricamente sustentables”, maquetas y sistemas industriales.
Como se demostró en los cinco artículos anteriores, la economía circular surgió como un modelo económico holístico, restaurador y resistente, basado en diseños innovadores para la reutilización de productos y recursos, estrategias eficientes de recuperación de materiales a través de cadenas de suministro de circuito cerrado y logística inversa. La principal ventaja de la EC es que integra el crecimiento económico sostenible (a través de sistemas económicos y productivos circulares y rentables, y estrategias de desarrollo bajas en carbono) con los objetivos de desarrollo sostenible orientados a la preservación del medio ambiente y el bienestar social, en un manera inherente, estructural y global.
No obstante, la EC aún está en pañales, en comparación con el modelo lineal actual. Por lo tanto, los investigadores de todo el mundo deben anticipar y abordar las limitaciones potenciales, primero para resaltarlas y, segundo, para contribuir a encontrar soluciones a esas limitaciones. Ya se están llevando a cabo investigaciones de I+D y estudios de evaluación relacionados, y es crucial promover este esfuerzo de investigación para:
(i) mantener el valioso impulso detrás de CE prosperando;
(ii) Permitir una transición suave y rápida de la economía lineal;
(iii) Facilitar el desarrollo y expansión de las redes de CE;
(iv) Asegurar la ejecución de los principios circulares sobre bases sólidas a través de planes bien planificados, diseñados eficientemente e implementados con prácticas eficaces, y
(v) Catalizar la progresión hacia una madurez, plena eficiencia y adopción del concepto de economía circular.
Entre los problemas previstos para limitar el progreso y el desarrollo de la EC sigue siendo la relación conceptual poco clara entre EC y sostenibilidad. Tal confusión podría generar resultados adversos en la difusión global del concepto de EC y el desempeño de las cadenas de suministro, los modelos comerciales y los sistemas de innovación relacionados.
También se informó que, como concepto emergente, el concepto de la EC necesita proporcionar más evidencia de sus capacidades sistémicas para permitir la transición de prácticas lineales insostenibles, junto con información adicional sobre las posibles interacciones y compensaciones entre tecnología y socio-institucional. sistemas.
Tanto los factores impulsores como los limitantes dentro de la EC y sus diversos esquemas de implementación se discutirán a fondo en los siguientes dos capítulos, tanto desde la perspectiva conceptual como práctica.
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