2. La economía circular como sistema económico y modelo de negocios

¿Cree que todo lo que está pasando son todos problemas ambientales? Equivocado. Estos son temas comerciales tanto directa como indirectamente. Pasando de las macrotendencias, miramos la microeconomía y las estrategias comerciales disponibles para los líderes. Sabemos que lograr metas tan ambiciosas no será fácil. Pero la otra cara de cada desafío es una oportunidad. La economía global depende de que las empresas se intensifiquen frente a las presiones globales, con nuevas formas de innovación y creación de valor. La economía “circular” ofrece un poderoso camino a seguir: una transformación masiva de las formas tradicionales “lineales” de hacer negocios a nuevos principios de circularidad.

Una economía lineal se refiere al modelo industrial tradicional que sigue un proceso de “tomar, hacer, desechar” en el que las materias primas se extraen, se convierten en productos y, después de usarse o consumirse, los productos generalmente se desechan como desechos no reciclables (o como mucho, se reciclan o se reciclan). Este es nuestro modelo económico dominante en la actualidad.

En una economía circular, el crecimiento está desvinculado del consumo de recursos escasos. Los productos y materiales se mantienen dentro de un uso productivo durante el mayor tiempo posible, y cuando llegan al final de su uso, se reciclan (o enlazan) de nuevo en el sistema. Llegar a la verdadera circularidad significa repensar y transformar cadenas de valor completas para crear un sistema en el que los desechos se eliminen por completo y el objetivo sea la positividad neta (agregar en lugar de extraer recursos) a través de modelos restaurativos.

En esencia, las empresas deben rechazar el enfoque de “tomar, hacer, desperdiciar” a favor de mantener los productos y recursos en uso durante el mayor tiempo posible y, al final del uso, reciclar (o “enlazar”) sus componentes y materiales nuevamente en el sistema en cadenas de valor cero desperdicio. En otras palabras, una economía circular elimina por completo el concepto de desperdicio, cambiando fundamentalmente la forma en que producimos y consumimos, creando un ecosistema más saludable y próspero que circula valor a través de la economía y la sociedad. Al hacerlo, desvincula fundamentalmente el crecimiento económico del uso de recursos y vuelve a vincular el crecimiento económico con el progreso social, presentando un marco de soluciones muy necesario para abordar nuestros desafíos globales.

Pasar a una economía circular tiene el potencial de hacer más que generar los cambios disruptivos necesarios para asegurar un futuro sostenible. También abrirá nuevas y emocionantes posibilidades para que las empresas ingresen a nuevos mercados con productos y servicios innovadores, despejando el camino hacia el crecimiento a largo plazo. Igualmente importante, es una oportunidad para que las empresas reconsideren el uso de recursos de sus operaciones y cadenas de suministro y la contribución asociada a su base de costos. Otros beneficios incluyen el impacto en la marca, la confianza y la reputación que viene con la claridad del propósito para atraer talento o deleitar a los consumidores. En resumen, la economía circular puede ayudar a proteger el medio ambiente y abordar los desafíos de la sociedad al mismo tiempo que permite a las organizaciones lograr una ventaja competitiva.

Esa ventaja se basará en encontrar formas no solo de equilibrar, sino también de conectar y reforzar positivamente los tres componentes fundamentales del nuevo marco de agilidad competitiva: crecimiento y clientes, rentabilidad, sostenibilidad y confianza.

El verdadero impacto y la escala solo se lograrán cuando las empresas implementen modelos comerciales circulares y tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial (4IR) de manera holística para capturar nuevas oportunidades de crecimiento y, al mismo tiempo, fortalecer su negocio principal. Nos referimos a esto como un “pivote sabio”, un término sobre el que académicos como Omar Abbosh, Paul Nunes y Larry Downes han escrito extensamente en el contexto de la transformación digital en particular. Para lograr ese pivote dentro del contexto circular, las empresas deben hacer tres cosas simultáneamente:

(1) transformar la cadena de valor existente para eliminar el desperdicio y aumentar la eficiencia para aumentar la capacidad de inversión;

(2) hacer crecer el negocio principal orgánicamente mediante la incorporación de ofertas circulares para sostener el combustible para las inversiones, y

(3) invertir y escalar negocios circulares completamente nuevos y disruptivos.

La Primera Revolución Industrial utilizó agua y vapor para mecanizar la producción. La Segunda Revolución Industrial se basó en la energía eléctrica para crear una producción en masa. La Tercera Revolución Industrial implementó la electrónica y la tecnología de la información para automatizar la producción. Ahora, una Cuarta Revolución Industrial se está construyendo sobre la tercera, la revolución digital que ha estado ocurriendo desde mediados del siglo pasado. Se caracteriza por una fusión de tecnologías que está desdibujando las líneas entre las esferas física, digital y biológica. La diversidad y el potencial combinatorio de estas tecnologías tiene el poder de provocar un cambio constante y exponencial en las empresas y sociedades de todo el mundo.